Viaggio di una missionaria protestante verso la Chiesa cattolica

“Signora, posso aiutarLa?”, ha chiesto il giovane sacerdote a Barbare Heil, che si è subito messa in imbarazzo dal canto della comunità metodista e dal modo in cui la massa lodava Dio, che si è piuttosto girata e diretta verso l’uscita. Si è solo fermata su richiesta del prete e poi gliel’ha detto: “Togliamoci questo pensiero! Qualunque cosa tu abbia fatto loro (si riferiva ai membri della comunità), fai lo stesso con me!”, ha detto Barbara, che non ricorda nemmeno i dettagli, solo il calore che inondava la sua anima in quel momento. Questo meraviglioso incontro con Dio ha cambiato radicalmente la sua vita.
Barbara Heil è nata in Kansas, come dice lei, “in una famiglia pagana di decima generazione”. Non solo non era mai stata portata in chiesa da bambina, ma non aveva mai sentito parlare di Gesù. Sua madre ha lasciato la famiglia quando lei aveva 12 anni, col padre soldato violento ha avuto solo momenti difficili. Il primo ricordo, rimasto della sua infanzia, è che è stata frustata e quindi ha spesso singhiozzato. Tuttavia, aveva un amico che l’ha sempre confortato. Sempre quando guardava fuori dalla finestra della sua stanza, vedeva qualcuno in cielo, un amico che la confortava e che era rimasto con lei per anni.

L’orfana adottata

Da adolescente leggeva sempre, era una studentessa eccellente e andava all’università nello Stato di Washington grazie a una borsa di studio. Molti dei suoi amici universitari frequentavano una comunità carismatica, erano loro che le parlavano di Gesù per la prima volta, e su loro invito si è recata nella chiesa metodista di Woodinville, dove ha incontrato per la prima volta Dio, come racconta lei la sua esperienza di allora: “Dio ha salvato e guarito la mia vita, prima ero orfana, ma poi sono stata adottata.”
Fu così, dunque, che divenne chiaro a Barbara che si chiamava Gesù, l’amico che da bambina la confortava dal cielo. Con sua grande gioia ha voluto parlare a tutti di questa esperienza. Voleva che il mondo sapesse: Gesù vive qui in mezzo a noi. Ha raccontato della buona notizia e dell’amore di Gesù ai suoi conoscenti e a tutti quelli che incontrava. Inoltre, ha evangelizzato negli ascensori dei negozi: Ha parlato con la sua amica in presenza di stranieri dell’amore di Gesù, che lei definisce una ”conversazione di 30 secondi in ascensore”.
Barbara Heil ha deciso di dedicare la sua vita a Dio. Come membro del movimento pentecostale carismatico, ha intrapreso un meraviglioso viaggio missionario, insegnando ed evangelizzando in 55 paesi. È un’oratrice e una relatrice di talento, a cui sta a cuore di far capire agli altri la vita in Cristo. Durante il suo viaggio, una delle sue esperienze da missionaria più memorabili la lega alle strade di San Diego, dove ha evangelizzato tra le prostitute travestite infette da AIDS, inoltre, dove ha assistito al meraviglioso potere di trasformazione di Dio, come dice lei: “Quelle persone hanno trovato Dio e quindi se stesse.”

Una sola lingua

Altre confessioni si sono unite alla loro missione, principalmente nelle Filippine, e così che è entrata pian piano in contatto anche con i cattolici. Durante gli incontri ecumenici, incontrava ancora più cattolici e approfondiva le basi della loro fede. Ha partecipato per la prima volta a una messa cattolica su invito di un prete irlandese, momento in cui ha visitato anche una chiesa cattolica per la prima volta nella sua vita.
Da uno dei suoi amici cattolici ha ricevuto poi un libro scritto da santa Teresa d’Avila cinquecento anni fa. È rimasta molto colpita, lo leggeva diverse volte e aveva la sensazione che i cattolici parlavano la sua lingua, quindi si sentiva sempre più a suo agio nella loro Chiesa.
Barbara ha “divorato” la letteratura cattolica, che lei, scherzando, chiama anche “propaganda cattolica”. Si poneva molte domande, e le risposte trovava di solito online. Di nascosto e sotto pseudonimo, discuteva con i teologi in un forum online protestante.
In un’occasione, il suo leader l’ha mandato a Filadelfia per rappresentare la sua comunità a una conferenza carismatica-pentecostale cattolica. Alla messa di chiusura d’evento, durante l’adorazione, le è apparso Gesù stesso e quando ha riaperto gli occhi, il sacerdote di Omaha si è presentato davanti a lei, tenendo l’ostensorio sopra la sua testa. É stata fortemente influenzata da questa scena, la percepiva come un vero invito alla Chiesa.
Barbara, nel frattempo, ha perso il suo primo marito e ha deciso di prendersi un anno sabbatico di 13 mesi. Nel suo primo giorno di riposo, sua madre l’ha chiamato dicendo che aveva un linfoma. Barbara poi trascorreva molto tempo con lei, pregando per lei e leggendo costantemente libri cattolici. Vicino a Moses Lake, Washington, sua madre una volta le ha chiesto cosa stesse leggendo e Barbara le ha raccontato della sua meravigliosa storia. “Ma sai di essere battezzata, vero?”, ha chiesto sua madre, dicendo alla figlia sorpresa che era stata battezzata all’età di 6 mesi nella chiesa cattolica di San Francesco Saverio.

Dio non ha dimenticato l’alleanza

“Non sapevo di essere battezzata, ma Dio non ha dimenticato che ha fatto un’alleanza con me. È rimasto con me per tutto il tempo, e io non sapevo nemmeno il suo nome”, ha risposto Barbara, che si è iscritta a un corso di pastore catechista di 2 anni a Saint Paul, Minnesota, dove rafforzava la sua alleanza battesimale.
Ha iniziato a prepararsi per il sacramento e il 27 aprile 2013 è stata cresimata a St. Louis, nella chiesa cattolica di San Francesco Saverio, per rafforzare la sua alleanza un’altra volta con Dio. Nello stesso anno, a Roma, Papa Francesco ha celebrato per la prima volta nella sua vita la Veglia pasquale.
La madre di Barbara è guarita dal cancro e dopo molti anni è tornata anche lei alla Chiesa. Dopo otto anni di vedovanza, Barbara si è risposata, con Jeff ora vive in una fattoria in Iowa, hanno in totale 8 figli e 10 nipoti.
Barbara ha finalmente trovato il suo posto nella Chiesa cattolica dopo una lunga missione. Evangelizza fino ad oggi e crede di poter predicare non solo dal pulpito, ma ovunque nel mondo dove ci aspettano numerosi compiti da svolgere per tutti noi.
Barbara Heil farà un corso al Congresso Eucaristico Internazionale.

Fonte e foto: IEC